Spagna-Belgio, 10 luglio alle 21
Forse il quarto di finale più sbilanciato. Anche se il Belgio si è rilanciato prepotentemente con la bella vittoria di squadra contro gli Stati Uniti, apparsi forse un po’ scarichi dal Balogun-gate. Ma la nazionale allenata da Rudi Garcia ha visto il baratro dell’eliminazione, sotto due reti a zero fino all’86’ del sedicesimo di finale contro il Senegal. Il Mondiale del Belgio è davvero cominciato in quella partita, con la forza di chi è sopravvissuto. Garcia ha sterzato il destino della nazionale belga con una mossa coraggiosa, al limite dell’incoscienza: sotto di due gol ha tolto dal campo quello che doveva essere il suo trascinatore, ma che fino a lì non lo era stato: Kevin De Bruyne. Il Belgio arriva così all’incontro con la Spagna con fiducia, forte dei suoi 13 gol fatti, dietro solo a Francia e Argentina. Anche se Lukaku non è più quello di un tempo, sta diventando un’arma letale dalla panchina: sono già tre i gol da subentrato.
È vero che il Belgio non perde da 18 partite, ma non ha mai incontrato un avversario come la Spagna. La Roja aveva iniziato in modo non brillante contro Capo Verde, forse pagando l’effetto sorpresa della Nazionale africana che non ha mai perso al novantesimo minuto. Poi però la Spagna ha ricominciato a esprimere il suo gioco avvolgente e, soprattutto, a non subire gol: è l’unica nazionale a non aver ancora concesso neanche una rete. Lo ha fatto grazie a un’organizzazione quasi da squadra da club, senza una vera e propria star, perché chi dovrebbe esserlo, Lamine Yamal, è arrivato acciaccato all’appuntamento.
La Spagna domina nei precedenti contro il Belgio: in 22 incroci, 12 vittorie degli spagnoli, appena cinque quelle dei belgi. Le due nazionali si sono già incrociate ai quarti di finale di un Mondiale. Era il 1986, ai tempi regolamentari finì 1 a 1, poi il Belgio passò ai rigori. Ma attenzione: la Spagna non gioca un quarto di finale mondiale dal 2010, quando sollevò la coppa in Sudafrica. Fischio d’inizio il 10 luglio alle 21 ora italiana, le 12 a Los Angeles.